コラム おいしい沖縄

のっけから何ですが、沖縄の天ぷらは重たいのです。何がというと衣が重たいのです。
沖縄の天ぷら？と思う県外の人も多いと思いますが、この沖縄てんぷらはお惣菜なので、観光客が普通に目にすることはまれです。　しいてあげれば、買ったお弁当の中や、平和通りに行ったときに総菜屋の店先などで見たことがあるかもしれません。
しかし驚く無かれ、沖縄には「てんぷら屋」という天ぷらの専門店も存在しています。もちろん本土にもてんぷら専門店は存在しますが、それらは高級天ぷらを出すお店。沖縄の天ぷら屋は、天ぷらを専門にしたお惣菜屋なのです。
では沖縄のてんぷらと、本土の天ぷらと何が違うかというと、最初に書いたように衣が違うのです。サクサクした薄い衣が身上の本土の天ぷら。それに比べ沖縄の天ぷらは見た目はフリッターのような厚い衣なのです。

小麦粉と卵と塩で衣を作りますが、その粘り気はホットケーキの生地くらいあります。てんぷらにする主な具は海老、イカ、魚、さつまいもや紅芋。海老はお祝いの席によく出されます。イカ、魚、いもは天ぷら屋の定番です。てんぷら屋は町中のあちこちにあります。本土でたい焼きやたこ焼きを買う気軽さで、沖縄ではてんぷらを買うのです。つまり、学校帰りに、小腹がすいたときに、スーパーの帰りにちょっと、気軽な友達への手土産に、といった具合です。
おいしいてんぷら屋のそばを通ったから持ってきたよ、などという理由で会社への手土産でもらうことも多く、てんぷらが事務所に持ち込まれると黒山の人だかりになります。
衣が厚く、塩味が利いているので沖縄のてんぷらは冷めてもなかなか美味しくいただけます。ちなみに天つゆは使わず、そのまま食べるのが一番多いパターン、その次がソースをつけて食べるパターンです。